Centros de datos de IA podrían elevar 6 % las emisiones para 2035

Según la consultora de análisis energético BloombergNEF, los centros de datos que sustentan la IA llegarán a absorber más del 5 % de la electricidad global en 2035, casi el triple de la demanda actual. La mayor parte de ese crecimiento se cubriría con plantas de gas, tanto nuevas como existentes, lo que, de acuerdo con sus proyecciones, podría elevar las emisiones del sector eléctrico estadounidense en un 6 % en menos de una década.

El escenario se vuelve más alarmante si se consideran los planes de 99 plantas de gas propuestas para abastecer directamente a estos centros. BloombergNEF advierte que, de concretarse todas, el aumento de emisiones del sector eléctrico podría situarse entre el 20 % y el 33 %. La propia firma aclara que ese rango es condicional y no se suma a la proyección general de la red, pero la cifra subraya la magnitud del riesgo si la demanda se cubre con gas.

En paralelo, la consultora Rhodium Group ofrece una visión algo menos extrema: para 2035, el crecimiento acelerado de la demanda de centros de datos dejaría las emisiones entre un 6 % y un 13 % por encima de sus escenarios de referencia, aunque todavía por debajo de los niveles de 2024. Ambas estimaciones coinciden en que el factor decisivo será cuántas de esas plantas de gas se construyen y si la nueva demanda se satisface con fuentes limpias o con combustibles fósiles.

La discusión sobre la energía que alimentará la expansión de la IA se mantiene abierta. Por ahora, la firma de BloombergNEF revisó al alza su pronóstico de capacidad de centros de datos en EE. UU. para 2030, estimando 118 gigavatios, un 52 % más que su estimación de diciembre de 2025. Sin embargo, advierte que gran parte de esa cifra depende de proyectos que aún podrían no completarse.

Mientras tanto, en el terreno social, las protestas vecinales contra los centros de datos se centran en el consumo de agua, el aumento de la factura eléctrica y la contaminación local. Durante la Semana del Clima en Nueva York, activistas de Extinction Rebellion interrumpieron un panel con ejecutivos de IA para cuestionar el uso de gas obtenido por fracturación hidráulica. Según Wired, los reclamos de los vecinos rara vez mencionan el impacto climático. William Lawrence, candidato al Congreso por Michigan y cofundador del movimiento Sunrise, señaló que sus votantes priorizan el agua y las facturas sobre la preocupación por el clima.

Los ejecutivos del sector ofrecen una visión distinta. Cully Cavness, cofundador de Crusoe, destacó los beneficios impositivos locales que generan estos proyectos, mientras que Varun Sivaram, de Emerald AI, argumentó que los centros de datos pueden ayudar a reducir las facturas y aportar energía limpia a la red. Estas defensas se enfocan en beneficios futuros, pero no refutan la proyección de mayor generación de gas que plantean BloombergNEF y Rhodium Group.

Otro punto crítico es el consumo de agua. Rystad Energy calcula que los centros de datos de IA utilizaron 222 000 mil millones de litros en 2025 para refrigeración y que, sin medidas de reducción, esa cifra podría acercarse a 644 000 mil millones de litros en 2030, casi triplicándose. La misma fuente indica que acciones coordinadas entre líderes tecnológicos podrían contener el aumento por debajo del 100 %, pero no especifica qué medidas están en marcha ni quién las lidera.

Frente a estos datos, quedan varias preguntas sin respuesta: ¿qué garantías existen de que la expansión de la IA se financiará con energía renovable y no