Cumple 55 años el Dodge 1500, primer auto mediano argentino
Se celebró el 55° aniversario del Dodge 1500, el primer vehículo de segmento mediano fabricado en el país por una marca estadounidense. Lanzado en 1971 y producido hasta 1990, el modelo pasó de Chrysler‑Fevre a Volkswagen y dejó más de 260 mil unidades en las calles.
El jueves 12 de agosto de 1971, en el histórico Plaza Hotel de Buenos Aires, Chrysler‑Fevre presentó el Dodge 1500. El modelo, basado en el Hillman Avenger británico del grupo Rootes, fue adaptado para el mercado local y se convirtió en el primer automóvil mediano de fabricación nacional bajo la marca de un fabricante estadounidense. En la presentación asistieron dos íconos del automovilismo argentino, Juan Manuel Fang io y Juan Manuel Bordeu, lo que le dio un componente simbólico al lanzamiento.
Entre 1971 y 1990 se ensamblaron 262 668 unidades en dos plantas: la carrocería se estampaba en Monte Chingolo y el armado final se realizaba en San Justo. El Dodge 1500 se posicionó contra la hegemonía de Fiat y Peugeot, que dominaban el segmento mediano con modelos como el 1500/404 y el 1600/125. Su propuesta de cuatro puertas, baúl amplio y costos de uso reducidos atrajo a familias, taxistas y también a corredores de pista.
La versión inicial, la STD, llevaba un motor de cuatro cilindros de 1 498 cm³ con árbol de levas lateral y una mecánica “supercuadrada” que favorecía altas revoluciones. Contaba con caja manual de cuatro velocidades, suspensión delantera independiente tipo McPherson, eje trasero rígido y frenos de disco adelante y de campana atrás. El interior se distinguía por asientos delanteros separados, tablero acolchado y cuatro relojes circulares, algo poco común en los autos generalistas de la época.
Poco después salió la versión SPL, que añadió asientos reclinables, radio de serie y tapizados mejorados. En 1973 llegó el GT90, una versión más deportiva con servofreno, cuentavueltas y estética diferenciada. La mayor evolución mecánica se dio en 1975 con el Dodge 1500 M 1.8, que aumentó la cilindrada y mejoró el desempeño en ruta, compitiendo también contra el Ford Taunus.
En 1977 se lanzó el GT100, que conservó el motor de 1,8 L pero incorporó dos carburadores Stromberg y un árbol de levas de mayor apertura, alcanzando los 105 CV declarados. Esa misma época se introdujo una versión SPL con caja automática, una novedad en el segmento mediano argentino.
El primer rediseño importante llegó en 1978, con cambios en la parrilla, ópticas y paragolpes, y con la variante “rural” que le dio un tono más familiar y utilitario. Sin embargo, la crisis internacional de Chrysler alteró el destino del modelo. En 1980 Volkswagen compró Chrysler‑Fevre Argentina y utilizó el 1500 como base para iniciar su operación local. Durante la transición el auto se comercializó como Volkswagen Dodge 1500 Serie W, una combinación poco usual de marcas.
En 1982 la denominación cambió definitivamente a Volkswagen 1500, acompañada de una actualización estética que incluyó paragolpes plásticos y nuevas ópticas. El modelo siguió en producción hasta 1990, cerrando una trayectoria de casi dos décadas. Su éxito se debió a una mecánica sencilla, disponibilidad de repuestos, precio accesible y una reputación de confiabilidad que lo mantuvo vigente tanto como auto familiar, taxi y coche de carreras.
Hoy, a 55 años de su presentación, el Dodge 1500 sigue siendo recordado por varias generaciones de argentinos como “el Chevy chico”, símbolo de una época en que la industria automotriz local empezó a diversificar su oferta más allá de los grandes vehículos americanos.
