Descubren 57 especies nuevas en el cañón submarino de Mar del Plata
La expedición Talud Continental IV del CONICET, transmitida en vivo, confirmó la existencia de 57 especies y cinco géneros desconocidos para la ciencia. El resultado se consolidó en un workshop internacional realizado en la Universidad Maimónides, donde taxónomos de América Latina y Europa examinaron las muestras extraídas a casi 4 000 metros de profundidad.
La travesía del cañón submarino Mar del Plata, denominada Talud Continental IV, se desarrolló durante 21 días entre julio y agosto de 2025. El vehículo operado de forma remota (ROV) SuBastian descendió a 3 900 metros, bajo los 4 000 metros del lecho marino, y capturó cientos de muestras biológicas que luego fueron analizadas por científicos del CONICET.
La misión, transmitida en directo, alcanzó a 4 millones de espectadores en distintas plataformas y acumuló cerca de 22 millones de visualizaciones. En aquel momento, una estimación preliminar apuntaba a al menos 40 especies nuevas. Tras el workshop internacional celebrado en julio pasado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, el número se elevó a 57, además de cinco géneros nuevos.
El taller reunió a 20 taxónomos en inicio de carrera de América Latina y Europa. Entre los hallazgos, se identificaron 20 copépodos, 22 equinodermos, 14 cnidarios y un molusco escafópodo. Los nuevos géneros incluyen corales, pepinos de mar y crustáceos. Solo el 10 % de los copépodos recolectados fue examinado, lo que sugiere que aún quedan muchas especies por describir.
Uno de los ejemplares más llamativos es el pepino de mar “Loki” (Peniagone sp.), llamado así por sus apéndices en forma de cuernos que recuerdan al dios nórdico. “Loki” forma parte de las hasta diez nuevas especies de holoturias detectadas durante el taller. Otros descubrimientos destacados son la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de vivo color rojo anaranjado Orstomisis sp., que aportan datos clave sobre ecosistemas de aguas profundas.
Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, señaló que la transmisión en vivo “cautivó la imaginación del público al mostrar el mar profundo de Argentina y sus potenciales nuevas especies”. Añadió que la combinación de tecnología de clase mundial y la colaboración internacional “ha avanzado nuestra comprensión de la vida marina del Atlántico Sur y ha puesto los datos a disposición global”.
Con el éxito de la expedición de 2025, el CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) y el Schmidt Ocean Institute, ya planifica la siguiente fase: la misión Talud Continental V, prevista para febrero‑marzo de 2027. La nueva travesía explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa. Se espera que la campaña, que también será transmitida por streaming, cuente con 19 científicos argentinos, mayormente del CONICET, y que genere más descubrimientos de invertebrados y posibles géneros inéditos.
