EEUU destina 6.000 millones a proyecto de gas de YPF

El proyecto Argentina LNG, la mayor apuesta de YPF para exportar gas natural licuado, recibió este martes el respaldo financiero de Estados Unidos. El acuerdo bilateral, suscrito por el canciller argentino Pablo Quirno y el subsecretario de Estado estadounidense Chris Landau en el consulado de Buenos Aires en Nueva York, habilita USD 6.000 millones a través del Exim Bank y de inversores privados.

El financiamiento llega en un momento de tensiones en la cadena de suministro global de gas. Las interrupciones en el Golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz, atribuidas a la Guardia Revolucionaria de Irán y a los hutíes de Yemen, redujeron en 35.000 millones de metros cúbicos las exportaciones de Qatar y Emiratos Árabes Unidos entre marzo y junio de este año, según la Agencia Internacional de Energía. Con esa caída, Washington busca diversificar sus fuentes y apoya a socios de la región que pueden ofrecer suministro estable.

Argentina LNG se plantea como el proyecto privado más grande anunciado en el país. La inversión total asciende a USD 51.000 millones, de los cuales el 70 % será cubierto con crédito internacional y el 30 % restante con aportes de los socios. La primera fase, valorada en USD 15.500 millones, está siendo estructurada financieramente por JP Morgan, con la participación del banco Santander. En la ronda inicial, 47 bancos presentaron propuestas que, en conjunto, ofrecieron 2,4 veces el monto requerido, según indicó Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.

En términos de infraestructura, el plan contempla dos unidades FLNG (barcos licuefactores) instaladas frente al Golfo San Matías, en Río Negro, con una capacidad mínima de 12 millones de toneladas anuales de GNL, ampliable hasta 18 millones. Para alimentar esas unidades, se construirá un gasoducto de 527 kilómetros desde Neuquén, con un diámetro de 48 pulgadas –una medida inexistente hasta ahora en la Argentina–, además de un poliducto para los líquidos asociados y una planta de tratamiento comparable a la refinería de La Plata.

El gas provendrá de Vaca Muerta, la formación de shale que sitúa al país como el segundo yacimiento de gas no convencional más grande del mundo. En la sociedad UPCO ARLNG I S.A.U., que gestiona el proyecto, YPF controla el 36 % del upstream, mientras que la italiana Eni y la emiratí XRG poseen el 32 % cada una.

En la fase de construcción, prevista entre 2026 y 2030, el proyecto generará alrededor de 20.000 puestos de trabajo anuales, con picos de hasta 40.000 empleados en los períodos de mayor actividad. Una vez operativa, se mantendrán unos 8.000 empleos directos e indirectos, y se estima una contratación de USD 15.000 millones en bienes y servicios a proveedores locales.

Las proyecciones de YPF indican que, a partir de 2031, Argentina LNG exportará aproximadamente USD 10.000 millones al año, lo que representaría un tercio del total de exportaciones que la empresa espera alcanzar en ese mismo horizonte (USD 30.000 millones). Los contratos de venta se orientan principalmente a mercados de Europa y Asia.

Paralelamente al financiamiento, YPF avanza en la búsqueda de compradores. Horacio Marín confirmó en la feria Gastech 2026, celebrada en Bangkok, que la compañía está próxima a firmar entre dos y tres contratos de venta de GNL de entre 0,5 y 1,5 millones de toneladas anuales. Fuentes con conocimiento de las negociaciones señalan que ya existen acuerdos cerrados, aunque no se han hecho públicos.

En la estructura societaria, Eni y XRG son también offtakers, es decir, compradores de una parte de la producción futura, lo que asegura destino a una fracción del gas antes de que se firmen contratos con terceros. Los acuerdos que se están negociando ahora corresponden al volumen destinado al mercado abierto.

La decisión final de inversión está prevista para noviembre, fecha en la que también se adjudicará la licitación de los tubos para dos gasoductos de 48 pulgadas y un poliducto de 24 pulgadas, con un valor estimado de alrededor de USD 2.000 millones. Sin embargo, el proyecto sigue a la espera de la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Argentina LNG presentó su adhesión a mediados de agosto, convirtiéndose en el mayor proyecto inscrito en ese programa, pero la autorización oficial aún no se ha concedido. Como subrayó Marín en varias oportunidades, “sin RIGI hoy no hay LNG”.