Glencore reabre Alumbrera y lanza $13.500 millones en proyectos de cobre
La compañía suiza dio luz verde a la puesta en marcha de la mina Alumbrera, que volverá a producir en 2027, y anunció una inversión conjunta de 13.500 millones de dólares para los proyectos Agua Rica y El Pachón. La medida implica la creación de más de 2 000 puestos de trabajo en Catamarca y San Juan.
Alumbrera, la mina de cobre que marcó un hito tras la Ley de Inversiones Mineras de 1993, comenzó a producir en 1997 y, dos años después, alcanzó 210.000 toneladas, equivalentes al 1,6 % de la producción mundial de ese momento. La explotación a cielo abierto se detuvo en 2018, pero tres décadas después Glencore está preparando su regreso.
El plan, presentado por Martín Pérez de Solay, CEO de Glencore en Argentina, contempla la reactivación de Alumbrera a partir del segundo semestre de 2027. Según el propio ejecutivo, los trabajos iniciaron en junio y la mina produciría, en los cuatro años que se prevén, alrededor de 75.000 toneladas de cobre, 317.000 onzas de oro y 1.000 toneladas de molibdeno.
Al mismo tiempo, Glencore avanza con el proyecto Agua Rica, ubicado a 35 kilómetros de la antigua mina, y con El Pachón, en la provincia de San Juan. Ambos forman la integración conocida como MARA, que utilizará la planta concentradora y parte de la infraestructura de Alumbrera para generar más de 200.000 toneladas anuales de concentrado de cobre a partir de 2032. La empresa espera la decisión del Comité Evaluador de Proyectos RIGI para la adhesión de Agua Rica, cuya inversión asciende a US$ 4.000 millones, y ya solicitó la inclusión de El Pachón por US$ 9.500 millones, sumando US$ 13.500 millones para la próxima década.
El impulso de estos proyectos tiene un fuerte componente laboral. Entre enero y agosto de 2026 el empleo generado por la cartera minera creció un 23,8 %, pasando a 2.139 puestos: 773 empleados directos y 1.366 contratistas, 411 más que a comienzos del año. El 77,1 % de los trabajadores (1.649 personas) está concentrado en Catamarca y San Juan; en la provincia de Catamarca, el 78 % de los 735 nuevos ingresos corresponde a mano de obra local. Los salarios brutos de convenio, tras la última paritaria de la AOMA, parten hoy de $3.700.000.
El cierre de Alumbrera en 2018 dejó una huella económica notable. Ese año las exportaciones mineras de Catamarca alcanzaron US$ 438 millones, representando el 93 % de sus ventas al exterior. En el primer semestre de 2019, sin la exportación de cobre, la cifra cayó un 80 % interanual, y la provincia perdió su posición entre las diez mayores minas de cobre del mundo.
Pérez de Solay subrayó que, a falta de una fuente clara de cobre para satisfacer la demanda global, Argentina tiene una oportunidad singular. “Hoy no hay otro país que tenga el potencial de producir 1,2 millones de toneladas de cobre en la próxima década”, afirmó, señalando que la combinación de Alumbrera, Agua Rica y El Pachón podría posicionar al país como un referente en la cadena de suministro del mineral.
