Homenaje a Ricardo Austin, caído en Pradera del Ganso, 44 años después

Hace 44 años, la Sección Romeo, una de las tres formadas dentro de la Compañía C del Regimiento de Infantería 25, vivió uno de los combates más duros de la campaña de Malvinas. De los 110 hombres que integraron la compañía, 36 formaron la sección al mando del subteniente Juan José Gómez Centurión. Entre ellos estaban el mayor retirado Juan José Gómez Centurión, que aún se hace llamar subteniente, el exsuboficial mayor Jorge Pacheco y el empleado bancario José Esparza, que sigue siendo soldado.

El 26 de marzo de 1982 el teniente coronel Mohamed Seineldín dio la orden de “Recuperación de las Islas Malvinas”. La compañía se embarcó en el buque Isla de los Estados y, tras la toma de Puerto Argentino, recibió la misión de consolidar Pradera del Ganso y Darwin. El juramento a la bandera se realizó el 24 de abril y, en la madrugada del 1 de mayo, los soldados supieron que la guerra había comenzado al recibir la alerta de un inminente ataque aéreo inglés.

El 27 de mayo, pasada la medianoche, los británicos lanzaron una ofensiva contra Pradera del Ganso con el 2.º Batallón de Paracaidistas, reforzado por una compañía del Batallón 40 de Infantería de Marina, misiles Milan, cañones de 105 mm, dos fragatas y apoyo de Sea Harriers. La batalla se prolongó alrededor de 36 horas y quedó catalogada entre las 100 más difíciles de la historia de la infantería británica.

En el sector de Bodie Creek, junto al puente colgante de 120 metros, la Sección Romeo recibió fuego sin orden directa. Gómez Centurión, de 23 años, decidió avanzar cuatro kilómetros y medio bajo una llovizna para intentar alcanzar Pradera del Ganso. Al encontrar la posición británica ya ocupada, la unidad tuvo que retroceder por otro camino y se topó con fuerzas enemigas. Se organizó un contraataque para frenar al batallón de paracaidistas y a los Royal Marines, logrando infligir bajas y heridos al enemigo.

Durante el enfrentamiento, el teniente coronel británico Herbert Jones cayó tras rechazar la rendición que le ofreció Gómez Centurión. En otro momento, el disparo de una ametralladora mató al soldado santacruceño José Honorio Ortega, cuya esposa estaba embarazada de mellizas. Más adelante, el sargento Sergio Ismael García ordenó a los soldados Ricardo Austin y José Allende que tomaran una posición para neutralizar dos ametralladoras británicas.

Austin y Allende fueron los primeros en caer al intentar sortear un alambrado. Austin, de 21 años, murió aferrando un rosario, mientras Allende, albañil cordobés, también perdió la vida. El sargento García resultó herido y falleció poco después. Otros compañeros, como el cabo Miguel Ávila, cayeron por esquirlas de mortero.

Años después, los veteranos de la Sección Romeo mantuvieron viva la memoria de sus caídos. Cada año, en la comunidad natal de los soldados, organizan actos de homenaje que incluyen la lectura de cartas, la entrega de rosarios y la presencia de familiares. En el último sábado, la ceremonia estuvo encabezada por el propio Ricardo Andrés Austin, recordado como “el soldado que siempre