Meta construirá el primer cable submarino de un petabit por segundo

Meta dio a conocer este lunes el desarrollo de Petal, el nuevo cable submarino que conectará la costa este de Estados Unidos con la costa atlántica de Francia. Con una longitud aproximada de 7 000 kilómetros, el tendido está pensado para entrar en funcionamiento en 2029, siempre que se consigan los permisos regulatorios y oceánicos requeridos.

La diferencia más llamativa del proyecto es su capacidad: un petabit por segundo, equivalente a un millón de gigabits. Según la compañía, los cables transatlánticos tradicionales operan en la escala de los terabits por segundo, lo que sitúa a Petal a una magnitud de diez veces más que la infraestructura actual. Para lograrlo, Meta recurrió a la tecnología de fibra multinúcleo (multicore), que duplica los 24 pares de fibra empleados en su anterior sistema Anjana, pasando a 48 canales espaciales.

El diseño permite transportar el doble de datos sin necesidad de duplicar la cantidad de cables o la potencia eléctrica. Meta explicó que los repetidores del nuevo sistema consumen menos energía y pueden alimentarse desde un único punto, lo que, según la empresa, brinda mayor resiliencia frente a fallos.

En términos de uso, Meta calculó que la capacidad de Petal sería suficiente para que el 75 % de la población mundial escuche música simultáneamente. Además, la velocidad del cable sería alrededor de 3,3 millones de veces mayor que la de una conexión doméstica de banda ancha promedio en Estados Unidos. Con esos números, la empresa afirma que cualquier canción publicada comercialmente en la historia podría trasladarse a otro continente en menos de un segundo.

El proyecto se lleva a cabo en alianza con NEC Corporation y Sumitomo Electric Industries. Eduardo Mateo, director de Estrategia de la División de Redes Submarinas de NEC, calificó el petabit como “un hito tecnológico importante en la historia de las telecomunicaciones globales”. Por su parte, Takehiko Okada, gerente general de la División de Fibra Óptica y Cable de Sumitomo, vinculó la nueva fibra de dos núcleos con la expansión a largo plazo de las redes globales.

Meta también confirmó la participación de la empresa francesa Orange en la instalación del cable en la costa atlántica de Francia. Alex‑Handrah Aime, vicepresidenta de Inversiones en Red de Meta, reiteró que la compañía sigue apostando por este tipo de infraestructura porque son esenciales para ofrecer los servicios de alta calidad que esperan los usuarios.

Los cables submarinos transportan, según datos de Meta, cerca del 99 % del tráfico intercontinental de datos, abarcando desde comunicaciones personales hasta servicios digitales críticos. La empresa atribuye la relevancia de estos proyectos al crecimiento sostenido del consumo digital, impulsado en parte por la expansión de herramientas de inteligencia artificial.

Petal se suma a más de veinte proyectos de cables submarinos respaldados por Meta, entre los que destaca el proyecto Waterworth. La compañía asegura que el nuevo tendido duplicará la capacidad transoceánica existente sin requerir equipos de potencia adicionales ni nuevas estructuras físicas, aunque esas afirmaciones aún no han sido verificadas fuera de pruebas controladas.

El cumplimiento del plazo previsto para 2029 dependerá de la obtención de las aprobaciones regulatorias, los permisos oceánicos y los tiempos de fabricación, etapas que suelen alargar los proyectos de esta escala. En cualquier caso, si se concreta, Petal marcaría la primera vez que un cable submarino alcanza la capacidad de un petabit por segundo, un salto técnico que Meta describe como sin precedentes en el sector.