Mortalidad de ballenas francas en Chubut podría superar récord de 113 crías

Durante la temporada 2026 de la ballena franca austral en la provincia de Chubut aparecen muertos tanto crías como ejemplares adultos y juveniles en la costa de Península Valdés y el Golfo Nuevo. Según los datos preliminares, la mortalidad podría superar el registro histórico de 113 crías muertas documentadas en 2012 por el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB).

El investigador del Conicet Mariano Coscarella, del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Cesimar‑Centpat, explicó que “en esta temporada, sobre todo en las últimas semanas, hemos tenido dos fenómenos que son distintos”. El censo aéreo realizado el 6 de septiembre por el Cesimar‑Conicet contabilizó 1 375 ballenas francas australes, de las cuales 409 eran crías.

Los primeros ballenatos se detectaron en julio, con mayor intensidad en agosto y septiembre; a partir de fines de septiembre y durante octubre empezaron a encontrarse adultos y juveniles muertos. El Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, dirigido por la doctora Marcela Uhart (UC Davis), lleva adelante las investigaciones y coordina el análisis de las muestras.

En los ballenatos se halló la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae, causante de la erisipela, que puede producir septicemia y falla multiorgánica. El especialista en manejo de fauna silvestre Víctor Fratto confirmó que “en el caso de los ballenatos, los estudios realizados hasta ahora indican que las muertes fueron causadas por la bacteria”.

En los adultos y juveniles no se observaron lesiones cutáneas compatibles con la erisipela, lo que orientó a los investigadores hacia una posible intoxicación por biotoxinas asociadas a la marea roja. No existe evidencia que establezca una relación causal entre las muertes de crías y las de los ejemplares adultos y juveniles.

La marea roja, proliferación de microalgas, solo algunas de las cuales producen toxinas capaces de afectar a la fauna marina, ya había sido vinculada a episodios previos. Entre el 24 de septiembre y el 11 de octubre de 2022 murieron 30 ejemplares (26 adultos y 4 juveniles) en el Golfo Nuevo, confirmándose toxinas paralizantes de moluscos (saxitoxina, neosaxitoxina y gonyautoxinas). En 2024 se registró otro episodio con 71 ballenas muertas (18 adultas y 53 crías) atribuido a biotoxinas marinas. Coscarella recordó las similitudes entre el escenario actual y los episodios de 2022 y 2024.

Las investigaciones continúan para determinar con precisión las causas de la mortalidad y definir medidas de mitigación.