Rockhopper compra FPSO de US$44 millones. Acelera crudo en Malvinas pese a sanciones de Milei

Rockhopper Exploration, la petrolera inglesa que participa en el proyecto Sea Lion, anunció este miércoles la firma de un acuerdo para comprar el segundo buque de producción flotante, almacenamiento y descarga de petróleo (FPSO) que operará a unos 200 km de la costa de las Islas Malvinas. El precio de la operación asciende a 44 millones de dólares, monto que la compañía financiará con recursos propios y que implicará un gasto de 1,4 millones de dólares anuales en mantenimiento.

El nuevo FPSO, identificado como OSX‑1, está destinado a acelerar el desarrollo del área central del bloque Sea Lion. Según los planes publicados, el OSX‑1 permitirá extraer alrededor de 125 000 barriles diarios de crudo a partir de 2030. Antes de esa fecha, la producción inicial será de 55 000 barriles por día desde 2028, utilizando un primer buque alquilado a la empresa neerlandesa Bluewater Energy Services, la cual se encuentra bajo sanciones del gobierno argentino.

Navitas Petroleum, compañía israelí que posee el 65 % del proyecto, y Rockhopper han destinado en conjunto 125 millones de dólares para financiar una sociedad de propósito especial que será la propietaria del OSX‑1. La inversión de Rockhopper incluye los 44 millones de la compra y los costos operativos anuales mencionados.

El primer buque del proyecto, el Aoka Mizu, navega bajo bandera de las Islas Marshall y está siendo refaccionado en el astillero Seatrium, en Singapur. Además, la firma que construyó las monoboyas del buque –fabricadas en Emiratos Árabes Unidos y vendidas a Bluewater– también suministró equipos para las instalaciones submarinas del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el principal proyecto de exportación de petróleo de la Argentina.

La compra del segundo FPSO se produce en un contexto de tensión diplomática. En junio, el presidente Javier Milei impuso sanciones a empresas que operan en territorio británico en las Islas Malvinas, como respuesta a la disputa soberana que data de 1833. Rockhopper y Navitas han calificado esas medidas como “ilegítimas” y han reiterado que no esperan que las sanciones alteren el cronograma del proyecto.

En los últimos días, el proyecto Sea Lion sufrió la salida de dos contratistas, entre ellos Halliburton, la mayor empresa de servicios petroleros del mundo. Halliburton confirmó que su filial en Argentina no participará en el desarrollo de las Malvinas, lo que provocó una caída en el valor de las acciones de Rockhopper. Aun así, la compañía sostuvo en una presentación a inversores que los acontecimientos recientes no tendrían un efecto material sobre sus actividades ni sobre el calendario de ejecución.

Con la incorporación del OSX‑1, Rockhopper busca consolidar la infraestructura necesaria para alcanzar la capacidad de producción prevista y mantener el impulso del proyecto pese a la presión política. La empresa sigue alineada con la postura de los gobiernos de las Islas Malvinas y del Reino Unido, que consideran las sanciones argentinas como una violación del marco legal internacional. La operación de los dos buques, una vez completada, posicionaría a Sea Lion como uno de los bloques offshore más relevantes del Atlántico Sur.