Inundaciones al borde del récord obligan evacuaciones y dejan muertos

El Servicio Meteorológico Nacional informó que, tras intensas lluvias en la región de las Cuatro Esquinas —donde convergen Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah— el riesgo de inundaciones sigue latente. En Pagosa Springs, Colorado, el río San Juan alcanzó 16,81 pies (5,1 metros) el domingo, a un pie del nivel histórico de 1911, inundando el centro del pueblo antes de retroceder el lunes.

Una casa fue arrastrada por la corriente y terminó chocando contra un puente peatonal; otro puente vehicular al oeste del pueblo se derrumbó bajo la fuerza del agua, según informó Vicki Shaffer, portavoz de la policía del condado Archuleta. Shaffer añadió que los socorristas continúan buscando a personas que podrían estar varadas y que las órdenes de evacuación siguen vigentes, aunque no precisó cuántas personas fueron afectadas.

Hasta el momento se confirmó una muerte por la crecida y la policía sospecha que una segunda víctima estuvo vinculada al clima. En Flagstaff, Arizona, el cuerpo de Williams Singavarapu, de 73 años, fue hallado a unas 15 cuadras de donde desapareció, y otro hombre falleció en un área de drenaje, según la policía local.

Los daños se extendieron a varios municipios. En Nuevo México, se ordenaron evacuaciones a lo largo del río San Juan y el pueblo de Chama quedó incomunicado por cierres de carreteras. En Durango, Colorado, el jefe de policía Brice Current confirmó que aún hay gente varada y que el sótano de una vivienda está inundado con más de dos pies (60 cm) de lodo. Vecinos como Greg Ewing colaboraron con palas y minicargadores para retirar el lodo.

En Arizona se registraron lluvias récord: 18,5 cm en dos días en Workman Creek y 13 cm en Flagstaff, convirtiendo al 1 de noviembre en el día más lluvioso de la historia de la ciudad. La meteoróloga Jennifer Tate señaló que el sistema de lluvia fue amplio y no localizado.

El Departamento de Transporte de Colorado reabrió varios puentes y carreteras al final del lunes. Con la proximidad de las elecciones, autoridades de Colorado y Utah habilitaron planes de voto alternativo para residentes evacuados; Utah permitirá el voto electrónico a los habitantes del condado de San Juan.

Más de 20 billones de galones de lluvia cayeron en los estados de la zona y Nevada en las últimas dos semanas, según el ex científico jefe de la NOAA, Ryan Maue. Las labores de limpieza y reparación podrían extenderse por semanas, mientras las autoridades siguen monitoreando la evolución de los cauces.