Marinero de 86 años y su perro rescatados tras dos meses

El velero Willow Wind zarpó de Astoria, Oregón, con rumbo a Pago Pago, capital de Samoa Americana, recorriendo aproximadamente 8 000 kilómetros. El último contacto registrado del barco fue el 20 de agosto. El 24 de octubre los operadores del Área del Pacífico de la Guardia Costera recibieron el aviso de que el navegante no había llegado a su destino.

El 27 de octubre una tripulación del C‑27 Spartan de la Estación Aérea Sacramento localizó el velero. La Guardia Costera activó la búsqueda, captó la señal de la baliza EPIRB del Willow Wind y desplegó una tripulación de HC‑130 Hércules, además de desviar al guardacostas Robert Ward (WPC 1130) hacia la zona, solicitando asistencia a embarcaciones cercanas. El buque de carga comercial Grand Orion llegó al lugar alrededor de las 3:20 a.m. del 28 de octubre, pero fuertes olas y vientos impidieron durante más de 14 horas que su tripulación accediera al velero.

A las 5:36 p.m. del mismo día el marinero de 86 años y su perro fueron trasladados a bordo del Grand Orion; el Willow Wind quedó a la deriva con sus velas dañadas. La mañana del 29 de octubre, cuando el Grand Orion estaba a unos 274 kilómetros al oeste de Ventura, una tripulación del helicóptero MH‑60 Jayhawk de la Estación Aérea San Diego los izó del buque y los transportó al Sector San Diego de la Guardia Costera. Allí el navegante fue llevado al Hospital Scripps Mercy, donde presentaba debilidad y dificultad para caminar, sin lesiones graves. El estado del perro no fue precisado.

“Estamos agradecidos con los marineros mercantes y las tripulaciones de la Guardia Costera, cuyo esfuerzo coordinado llevó esta búsqueda a un rescate exitoso”, declaró la institución. El comandante Jason Nguyen, jefe del centro de mando del Distrito Suroeste, añadió que el caso “resalta la importancia de llevar equipos de comunicación de emergencia y de elaborar un plan de flotación para que alguien en tierra conozca los planes del viaje”.