Viajeros ahorran entrada al museo de chatarra de Frank Van Zant en Nevada

Los automovilistas que parten de Lovelock, Nevada, y siguen hacia el este por la I‑80 llegan a la salida de Imlay y encuentran señalizaciones que indican el Monumento Thunder Mountain. Se trata de un conjunto de esculturas y una casa construida con objetos abandonados en el desierto, obra de Frank Van Zant (1921‑1989), también llamado Chief Rolling Mountain Thunder.

Van Zant, veterano de la Segunda Guerra Mundial y ex oficial de policía en California, trabajó para el Servicio Forestal de EE. UU. En ese cargo le permitieron quedarse con cualquier objeto hallado mientras trazaba mapas de parcelas. Junto a su esposa recorrió el desierto y, tras una avería que los dejó cerca de Imlay, decidió fundar su residencia sobre cinco acres, usando chatarra, botellas y piezas de automóviles, reforzados con hormigón. El complejo, dedicado al “Gran Espíritu” que, según él, habitaba la zona, sirvió también como vivienda para su numerosa familia.

Chief Thunder tuvo varias esposas y ocho hijos. Su última esposa, al percatarse de la falta de educación tradicional para los niños, los llevó y abandonó al padre. Van Zant vivió en soledad hasta suicidarse. Su hijo mayor, Dan Van Zant, reside en el norte de California y sigue atento al sitio. Fred Lewis, amigo de la infancia, vive en el lugar y controla el número de visitantes y la caja de donaciones.

El acceso al parque es gratuito y el complejo está abierto las 24 horas, aunque se sugiere dejar uno o dos dólares para su mantenimiento. Thunder Mountain forma parte del Corredor Vaquero de Nevada, cuyo eje es la I‑80, y se recomienda reducir la velocidad entre Reno y West Wendover para disfrutar de museos, galerías y festivales que mantienen vivo el espíritu del Oeste.