Filmaron por primera vez en 4K al escurridizo pez de cabeza transparente

Los investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) filmaron por primera vez en resolución 4K al pez de ojos tubulares (Macropinna microstoma) mientras operaban el vehículo operado remotamente (ROV) Doc Ricketts. El avistamiento se dio a unos 600 metros de profundidad, a 90 kilómetros de la costa del Pacífico, durante la expedición de ocho días “Buceando en las profundidades en busca de delicados organismos a la deriva”.

Según el artículo de Phys.org citado por el propio MBARI, este es el undécimo registro de la especie en casi 40 años de exploración. En ese lapso el instituto realizó alrededor de 7 000 inmersiones con ROV y acumuló más de 41 000 horas de video, pero solo logró observar a la Macropinna en 11 oportunidades; el avistamiento previo data de 2021. La investigadora Shannon Johnson fue quien detectó al animal cuando el ROV regresaba a la superficie y pidió a los pilotos detener la maniobra.

El equipo dedicó unos 20 minutos a registrar al ejemplar con la cámara 4K del ROV, alternando distintas condiciones de iluminación para captar la cúpula de tejido transparente que cubre la cabeza y los enormes ojos tubulares. El piloto Cameron Law acercó el vehículo lo suficiente para obtener imágenes estereoscópicas en 3D, que el instituto considera útiles para futuras iniciativas educativas y de divulgación.

Steven Haddock, científico principal del proyecto, describió el avistamiento como “un verdadero privilegio” y señaló que “los animales de las profundidades marinas cautivan la imaginación”. Sin embargo, la escasa frecuencia de encuentros plantea interrogantes: ¿por qué, tras 7 000 inmersiones, solo se han registrado 11 avistamientos? ¿Qué limitaciones técnicas o biológicas impiden capturar ejemplares para estudios más detallados? El propio MBARI indica que el pez no fue capturado y que el material visual servirá para investigar la visión en la zona crepuscular, pero la falta de datos sobre su ecología y comportamiento sigue siendo un vacío importante.

El registro también coincidió con otro logro del instituto: el verano pasado filmaron al pez binocular Winteria telescopa, otra especie de aguas profundas. Ambos casos subrayan la dificultad de estudiar la fauna de la zona crepuscular y la necesidad de ampliar los recursos y metodologías para entender mejor estos ecosistemas poco explorados.